為什麼大熊貓只吃竹子就能活下來？原來是因為…

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大熊貓是素食主義者，即使他們的身體具備吃肉的條件。那麼，這些黑白相間的熊貓們幾乎只吃竹子這些低營養的食物，是如何在中國那些遙遠偏僻的大山裡生存下來的？上週四科學家給出了一個答案。他們發現，大熊貓每天都極少消耗自己的體能，其程度跟出了名的懶的三趾樹懶有得一拼——這得益於極少的運動量和低水平的甲狀腺激素。
極度瀕危的大熊貓是世界八大熊類中唯一的素食主義者。大熊貓的祖先是食肉動物，進化出了可以處理肉類的消化系統，但現在竹子佔據了它們所吃食物的99%。竹子是很難被消化的，大熊貓必須吞食很多來保證生存。
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大熊貓Hu Bao正吃竹子– 拍攝於四川省雅安市碧峰峽基地2012年9月3日。研究人員發現，大熊貓非常珍惜每天消耗的體能。
研究人員研究了陝西省佛坪自然保護區的三隻野生大熊貓和五隻圈養在北京動物園的大熊貓。他們發現，這些大熊貓每天的能量消耗跟其他類似大小的動物一樣，只有大約38％。關鍵是熊貓的新陳代謝非常慢，擁有非常低水平的甲狀腺激素，這很有可能是由於一種參與甲狀腺激素合成的基因(稱作「DUOX2」)突變，研究人員說道。甲狀腺控制新陳代謝過程，包括能源的使用。
北京科學院動物協會的生物學家魏輔文說，「大熊貓在它們漫長的進化歷史中通過一系列形態上，行為上，生理上和遺傳基因上的適應來實現這種低水平的新陳代謝」。他主導的這項研究發表在科學雜誌上。
研究人員表示，相對於其他熊類，大熊貓的大腦、肝臟、腎臟都比較小。魏輔文表示：「這些器官的縮小有助於能量的低消耗。」
研究人員發現，野生大熊貓每天大約有一半的時間在休息，每個小時只行動大約65英呎(20米)。由於其低水平代謝，研究人員說，大熊貓需要厚厚的毛皮來維持身體的熱量，以保持溫暖。目前只有大約1800隻野生大熊貓，此數據根據世界野生動物基金會引用中國政府公佈的數字。
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