銀河系旋臂比以前觀察到的數目多出一倍

一項新的分析表明，銀河系的旋臂比以前觀察到的數目多出了一倍，絕大多數年輕大型恆星是沿著四條旋臂分佈的。研究人員稱，在這些年輕巨星中，只有40%位於以前所發現的恆星形成區。　　

作為迄今為止最大型的恆星形成區統計工程的一部分，這項分析集中觀察了八倍於太陽甚至更大的恆星，儘管最終它們都要作為超新星而爆炸，但是此次觀察的大型恆星都處於極早期的階段，仍然位於它們形成時所在的氣體和塵埃雲團之中。研究人員發現了大約1650顆這樣的恆星，然後估計了地球跟它們之間的距離(見圖片中的紅點；黑點標示的是我們太陽系的位置)。　　
2008年，一個其他的研究團隊標出了大約1.1億顆恆星的位置，他們發現了銀河系只有兩條旋臂的證據。但是，這項新研究的發起者們聲稱：2008年那次統計中包含許多質量較小、溫度較低以及年齡較大的恆星，這些恆星擁有足夠的時間移出形成時所在的區域。儘管新的分析發現兩條旋臂中的恆星比另外兩條中要多得多，但是在最新公認的這四條旋臂中，年輕大型恆星的總體形成速度大致都是相同的。　　

20世紀50年代，對我們銀河系恆星形成區所進行的低分辨率勘察指向了四條旋臂，這一點在這項新研究中得到了驗證。儘管該研究使銀河系恆星形成區的數量有所增加，但是銀河系恆星的總數可能不會有大量的增加，因為該研究中所關注的年輕大型恆星只佔銀河系恆星總數量的一小部分。


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